- 2004/04/02
- 3674
- 15
(一)、草藥之定義
草藥藥物 (herbal remedies) 或是草藥產品,通常被認為是一種植物藥物 (phytomedicines) 或是植物治療劑 (phytotherapeutic agents) 。而草藥藥用產品 (herbal medicinal products, HMPs) 可能含有一種或多種以上的草藥成分或製劑,或是混合數種製劑之有效成分所組成的混合性物質,其成分通常是由至少 50 種以上的化學物質所組成。
草藥藥物的效用,基本上是經由不同物質間所產生的交互作用,來達成促進或降低有害影響的可能性,這些交互作用可能是一種累加效應 (additive effect) 或是相乘效應 (synergistic effect) 的結果。雖然這些交互作用尚難以確切被證實,然而可以思考的方向是:如果累加效應或是相乘效應確實存在,那麼草藥物質間的抵銷作用同樣也有發生的可能。
根據世界衛生組織 (WHO) 將草藥定義為「含有植物氣生或地上部分的有效成分,或是植物其他部位或混合物,無論是未經加工的狀態或是植物製劑等已完成標示的藥品」;並加註說明「混合有化學定義之有效成分的植物原料,包含已經化學定義的植物分離物,皆非屬於草藥的範圍」,因此目前是將經化學定義的植物分離物,歸屬於現代醫學,而非屬草藥範圍內。
(二)、草藥的分類
草藥被分成三大類,詳述如下:
a. 製成現代口服劑型的錠劑、膠囊或液狀藥物,可在 OTC 藥物店頭市場販賣的植物藥物與植物治療劑。
b. 含有草藥成分的日常膳食補給品 (dietary supplements) ,也稱為現代劑型的營養保健品 (nutraceuticals) 。
c. 草藥由未經加工、半加工或加工過的藥用植物所組成,在發展中國家的醫療照護產業上,佔有相當重要的地位。
草藥所有成分皆來自於植物,通常使用方式可以是內服或是外用:
a. 錠劑 (tablet)
b. 泡製 (infusion) :將植物的葉或花等部位以熱水浸泡;
c. 煎煮 (decoction) :將樹皮或根部以水煮一段時間;
d. 酊 ( 劑 )(tincture) :以水和酒精的混合物浸泡植物各部位;
e. 草藥也可以外用,製成油膏 (ointment) 或濕敷藥物 (poultice) 。
目前具有一般預防與治療效果的草藥,可以在藥物店頭市場購買得到,雖然草藥相對來說較一般化學藥物來得安全,但是草藥的發展上通常被人體實驗或是其他不利資訊所限制。然而,病人與民眾對於草藥產品的使用,並不被店頭市場販售藥物所能治療的症狀所侷限,許多患有嚴重慢性疾病的患者,如癌症、 AIDS 、多發性硬化症 (multiple sclerosis) 與氣喘等疾病的人,對於草藥的使用也很廣泛;也被老年人、懷孕或哺乳婦女所使用,並不侷限於大人或孩童。
(三)全球發展趨勢
目前全球興起一股對於天然植物熱,對於草藥的接受度也日益增加。 WHO 預測草藥產品之全球市場至 2050 年時將達 5 兆美元。分析全球草藥市場佔有率 (market share)( 參考圖一 ) ,可以發現目前以歐洲國家的接受度為最高,約佔 41% ,其次為北美地區,約佔 22% ,再者為東南亞與日本,分佔 17% 與 14% 。顯見目前先進國家對草藥的重視度日益增加,草藥已從未開發國家或是開發中國家的傳統使用,得到發展的新契機。