i卡會員

紐約時報報導，官方的新預測顯示，美國今年可望首次出現再生能源發電量超過燃煤發電現象，部分原因是新冠肺炎疫情推動，這對因應氣候變遷有深遠影響。

此一里程碑事件在十年前根本無法想像，當時燃煤發電具主導地位，為美國提供近半數電力。而且此事發生的背景是，川普政府上台以來一直設法放寬對火力發電廠的汙染防治規定，以便提振燃煤產業。

但川普政府的努力無法阻止經濟的強大威力，導致電力公司終要淘汰數百座老舊燃煤電廠，剩下的也減少運作：大型風電場的建置成本減逾40%；太陽能發電成本下降超過80%；比燃煤潔淨的天然氣，也因為水力壓裂技術迎來的榮景，價位跌到歷史低點。新冠肺炎疫情爆發，更將煤炭生產商推向有史以來最深重的危機。

美國各地的居家避疫令造成工廠、零售商、餐館和辦公大樓關閉，致電力需求銳減，而燃煤電廠的成本通常高於天然氣或再生能源發電，所以許多電力公司最早的因應作法就是減少火力發電。

IHS Markit煤業分析師湯普森形容：「疫情讓燃煤業面臨的所有壓力都像打了類固醇。」

美國能源署（EIA）的最近報告估計，美國今年的煤炭總消耗量將下滑近四分之一，燃煤電廠預計僅能提供美國19%的用電，首次低於核電和再生能源。供應美國38%電力的天然氣，因為價格低廉，發電量料將維持穩定。

此一轉變對氣候變遷造成重大影響。燃煤用量下降已經有助美國二氧化碳排放量比2005年減少15%， 今年，EIA估計還能再減少11%，是至少70年來的最大減幅。雖然疫情讓這些預測有些難以確定，但出現減幅的部分原因是美國人減少開車，以及燃煤電廠的運作不如以前頻繁。

即使煤炭用量高出預期，在今年稍晚反彈，但專家說，美國發電力態勢的轉變不可能只是曇花一現。