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紐約時報報導，全球許多權威傳染病專家指出，從中國開始傳播的武漢肺炎，越來越像是全球性的大流行傳染病。

這可能令人畏懼。儘管中國和美國等其他國家已開始實行旅遊限制和隔離措施，但此種大流行病（病毒傳染範圍擴及兩個或多個大陸地區）可能對全球造成影響。

然而，科學家還不清楚新型冠狀病毒的致死性，因此尚不確定這場大流行病究竟會造成多大損害。但越來越多的人認為，病原體極易於人傳人。

科學家發現，武漢肺炎病毒的傳播速度與具有高度傳染力的流感相似，和慢速傳播的病毒家族，如嚴重急性呼吸道症候群（SARS）和中東呼吸症候群冠狀病毒感染症（MERS）比較不像。

美國國家過敏和傳染病研究所所長佛西（Anthony S. Fauci）說，「它（武漢肺炎病毒）非常容易傳染，近乎能肯定會成為大流行病。至於會不會造成災難性影響，我說不準」。

過去三周內，實際確診人數從中國的約50例猛增到23個國家的1萬6000多例，在中國已造成逾300人死亡。

但是各種流行病模型估計實際病例數會達10萬例以上，儘管此種擴散速度沒有流感或麻疹來得快，但著實比SARS和MERS快許多。

2003年7月，SARS疫情在持續九個月後被控制住，當時全球僅確診8098例。而MERS從2012年以來持續流傳，但全球只有大約2500例已知病例。

專家指出，目前最大的不確定是武漢肺炎會造成全球多少人死亡。SARS當年造成10%的病患喪生，而MERS則有約三分之一的患者死亡。目前估測武漢肺炎的致死率約為2%，死亡率預計還會下降。

美國疾病預防和控制中心前主管弗里登（Thomas R. Frieden）稱，「武漢肺炎病毒能被控制的可能性越來越小。因此，它有可能像流感和其他微生物一樣傳播，但我們不知道會傳播多遠、多廣泛或多致命」。

專家提到，目前尚有許多重要因素未知，包括咳嗽或受污染的表面能否傳播病毒、病毒的突變速度，以及天氣轉暖後病毒是否會自行消失等。