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自新冠肺炎疫情爆發以來，供應鏈中斷的問題普遍見於美國各行各業，小企業遭受的衝擊又格外嚴峻。

■Facing shortages of products from steel tubing to storage drums, business owners look for ways to limit the damage.

新冠肺炎引發的供應鏈中斷波及美國各個產業，對小企業的打擊格外嚴重。不論是吸收成本、討價還價，或是將成本轉嫁給客戶的能力，小型業者都不如大型企業，採購部門也沒有大型業者完善，因此在這次原物料短缺困境面臨嚴峻考驗。

奧克拉荷馬州一家餐廳付了將近200美元，才買到一箱過去只要40美元的手套；科羅拉多州一家醫療用品製造商必須調整生產方式，才能抵消塑膠成本上漲；密西根州一家服飾批發商有數百件帽T滯銷，因為孟加拉生產的商品到貨時，冬季已經結束。

根據商業顧問公司Vistage Worldwide在3月對800家企業進行的調查顯示，美國40％的小企業面臨暫時性短缺或其他供應鏈問題。此外，美國普查局4月初針對小企業的調查發現，批發貿易、製造、營建和其他產業，均發生供應鏈中斷的情形。

運河卡船 雪上加霜

多項原因造成供應鏈中斷，從員工感染新冠肺炎病毒和企業暫時關閉，再到疫苗問世和封鎖令解除後，市場需求揚升。除了疫情因素外，加州港口積壓、蘇伊士運河卡船和氣候挑戰，皆讓問題雪上加霜。

供需嚴重失衡造成價格飛漲。在疫情爆發之前，餐館使用的手套一箱1,000個售價為40美元，目前要價185美元，而且有錢還不一定買得到。

市場需求大的原料價格普遍上漲，南達科他州的金屬承包商Dakotaland Manufacturing執行長厄弗曼（Matt Erfman）表示，原物料價格幾乎直線上漲，2020年夏季時價格每磅45美分的鋼管，現在竟要1.1美元。

賓州Sealstrip包裝產品公司難以取得鋼桶和樹脂，甚至連運貨的棧板都短缺。Sealstrip總裁錢德勒（Heather Chandler）表示，製作板條箱和棧板的木材價格躥揚50％至100％。

夾在上游企業與客戶間

錢德勒指出：「小企業最大的挑戰在於，我們向規模數十億美元的企業進貨，再將商品出售給十億美元的企業，這讓我們難以抵擋價格上漲，或是將成本轉嫁給客戶。」

密蘇里州樹脂批發商PolySource執行長約翰（Grant John）說：「一年前公司貨源充足，但現在恰恰相反。」

對於販售季節性商品的小商家而言，運輸延誤對業務的衝擊更嚴重。密西根州的服飾批發商B＆S Activewear 4月才收到在孟加拉生產的連帽外套和其他冬裝，時間足足比預期晚了兩個月。

創立一年的B＆S曾經試著利用優比速（UPS）空運寄送商品，72箱T恤的空運運費高達8,000美元，成本是海運的10多倍。潛在客戶拒收這批商品後，B＆S最後以成本價賣掉大部分商品。

小型企業的採購部門或許沒有大型業者精良，但小商家的行動有時更加敏捷。2020年的颶風季過後，伊利諾州的組裝公司Automation Systems一口氣訂購了兩萬磅塑膠粒，這個數量足夠該公司用上九個月。

事後來看，Automation負責人尚斯特拉（Carl Schanstra）的決定可以說是相當有遠見，因為一個月後德州便發生冰風暴，造成塑膠粒價格狂飆。