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根據新英格蘭醫學期刊一篇重大研究，許多罹患初期乳癌的婦女依目前醫療標準需接受化療，但實際上並不需要如此，這項發現預料很快將改變醫療方式，約有70%初期乳癌患者可能免於化療。

范德比大學醫學中心研究人員、研究作者英格麗．梅爾（Ingrid Mayer）博士表示：「我們可以讓成千上萬名女性免於有毒而且對他們沒好處的治療。這項發現很重要，可以改變醫療標準。」美國每年約有7萬名乳癌患者可免於化療。

這項研究2006年開始，對1萬253名18-75歲的女性患者進行腫瘤樣本基因檢測，25分以上屬需化療的高風險族群，10分以下為無需化療的低復發族群，剩下70%、11-25分的中間風險族群則為研究對象。

研究對象分成兩組，一組為化療加荷爾蒙治療，另一組只有荷爾蒙治療。後續追蹤逾七年，結果兩組病患的存活率和疾病擴散程度未有顯著差異，化療組並未有優勢。

研究發現，腫瘤樣本基因檢測可判別能夠安全省略化療的女性，她們僅需服用阻止雌激素或阻礙身體製造雌激素的藥物。內分泌療法成為許多女性療程的重要一環，她們服用抗賀爾蒙藥物「泰莫西芬」（Tamoxifen）等相關藥物，可降低乳癌復發、新腫瘤生成和因乳癌過世的風險。

紐約蒙特菲爾醫學中心研究人員、研究主要作者斯帕拉諾（Joseph Sparano）博士說，這個結果顯示約70%的患者可能無需化療。不過斯帕拉諾警告，就算基因檢測結果顯示可以省過化療，但仍有部分50歲或更年輕的婦女可能受惠於化療，原因尚不清楚。

斯帕拉諾表示，美國國家癌症研究所2000年推薦乳癌病患接受化療，就算癌症未擴散到淋巴結，雖然可避免癌症復發、延長壽命，但可能過度治療。