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老年人往往面臨身體機能衰退、記憶力變差、與社會逐漸疏離的問題，也會因為子女離家產生失落感，增加罹患憂鬱症的風險。一份發表於《美國醫學會期刊網路版》、長達16年的研究指出，憂鬱症狀與年老後的記憶衰退狀況有高度雙向關聯。一開始就較憂鬱的人，較快出現記憶衰退，而一開始記憶就不好的人，則可能在後期經歷更多憂鬱症狀。

該研究由倫敦大學學院學者進行，研究對象為8268位住在社區的英國人，平均64歲、55％是女性，主要了解2002～2003年到2018～2019年間的變化。經長達16年的追蹤發現，一開始較多憂鬱症狀者，可能在後期經歷較快的記憶衰退；一開始記憶較差的人，則可能在後期經歷更多憂鬱症狀。

中山醫學大學醫學研究所暨醫學系兼任教授賴德仁說，人類應對壓力時會分泌皮質醇，適量分泌對身體有益，過量則會傷害大腦，造成海馬迴、前額葉萎縮。憂鬱症患者大腦中的腦源性神經營養因子（BDNF）減少，會造成海馬迴萎縮變小，影響記憶。至於腦部退化產生的記憶障礙，未來也有可能會引發憂鬱，因此老年憂鬱症與記憶力衰退兩者間的確有所關聯。

賴德仁表示，與一般老年人相比，老年憂鬱症患者更易失智，須特別留意兩者症狀，了解先後順序、原因。失智症是大腦認知功能退化的疾病，會忘了東西放哪裡、重複問他人同樣的問題，較嚴重者則會有被偷妄想、忌妒妄想、視幻覺與情緒不穩定等症狀。

而老年憂鬱症則可能來自腦部退化、腦血管梗塞、甲狀腺低下及一些與老化相關的事件，例如孤單、經濟不佳、身體疾病等，變得比平常沒精神、常抱怨身體病痛、不想吃東西、對事物失去興趣。賴德仁提醒，老年憂鬱常被誤認為是正常老化，但老年憂鬱症患者自殺率高，會導致身體疾病惡化，併發的認知功能障礙，更會導致失智症。

董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨說，台灣長者的自殺率一直是所有年齡層最高，主要是因就醫率不高，缺乏病識感。隨著年齡增長，長者在睡眠、食量及活動量上會漸漸減少，如是憂鬱症所致，應在兩周到一個月間明顯察覺到，若對看精神科有忌諱，可先找家醫科讓確認。