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現代人約於20萬年前在非洲某處演化，然而人類究竟是單次自非洲出走遷徙，或在漫長歲月中多次遷徙的問題長期困擾科學家。

三組科學家在21日透過「自然」科學期刊發表的首見基因分析報告中指出，非洲人以外的其他人類起源可以追溯至5萬到8萬年前的單次遷徙。

華盛頓大學的艾基表示：「基本上，這三項研究述說同一件事。我們知道，非洲曾經出現多次的出走遷徙。不過我們可以把人類的祖先源起追溯到其中的一段單一時期。」

三組科學家取得並排序全球各地280多個原住族群總共787人的基因組。遺傳學家認為，較古老原住族群的DNA可能有助於瞭解人類的歷史。人類DNA在極長時間僅累積極小變化。

目前為止，科學家只為中國大陸、歐洲等人口眾多區以外的極少數原住族群基因組排序。

各組研究人員以基因組解答有關人類源起的不同問題，包括人類如何在非洲各地擴散，其他族群如何在澳洲定居。他們試圖解答人類自非洲遷徙至全球其他地區的問題。1980年代，部分科學家提出現代人類約於5萬年前，單次自非洲出現的假設。考古地點出土的骨頭化石與工具明白顯示，現代人曾經出現在歐洲、亞洲與澳洲。

部分DNA的早期研究結果佐證這種見解。研究顯示，非洲人以外的其他人類全部來自源於非洲的一個基因樹，彼此關係密切。

根據其他線索，至少部分現代人曾於不止5萬年前，存活於非洲以外的地區，可能來自更早期的遷徙。例如，科學家曾經在以色列找到已有9萬到12萬年歷史的現代人骨頭化石，也在沙烏地阿拉伯與印度找到10萬年前的精細工具。哥本哈根大學遺傳學家威勒史雷夫認為，各地原住族群的祖先曾經往東移動，最後於6.2萬至7.5萬年前抵達東亞。數萬年後，另一批非洲人擴散至歐洲與亞洲。