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紅斑性狼瘡、腎絲球腎炎、僵直性脊椎炎等都常見的自體免疫疾病，病因都是人體免疫細胞失衡分不清敵我，治療非常棘手，林口長庚、約翰霍普金斯研究團隊攜手破解自體免疫疾病之謎，證明「微核糖核酸-17」（microRNA-17）與自體免疫疾病的關聯。

一名17歲少女因紅斑性狼瘡腎炎惡化而住院，免疫細胞失衡過度活化，不斷攻擊自身組織及器官，讓醫師們疲於處理，束手無策僅能症狀治療。臨床顯示，免疫系統失調造成自體免疫疾病，不僅常找上年輕病患，症狀也相對嚴重。

該項研究主持人、林口長庚腎臟科醫師楊皇煜指出，這次全球第一次解開人體出現過度免疫反應的情況下，調節性T細胞（Treg）異常的機轉，讓免疫系統有機會再度回到平衡，為自體免疫疾病治療提供一個全新的方向。

楊皇煜表示，早在十幾年前，醫界就知道「細胞激素IL-6」會讓調節性T細胞（Treg）失去原本調節免疫的功能，但始終不清楚其中機轉。歷經多年研究，研究團隊終於發現其中奧秘之處，答案就是「微核糖核酸-17」。

楊皇煜說，「細胞激素IL-6」會增加「微核糖核酸-17」，進而影響調節性T細胞功能，敵我不分打到自己，造成全身發炎。只要能消除「微核糖核酸-17」，就可以免除IL-6的影響，幫助調節性T細胞恢復原本的功能。

研究團隊也找到了抑制「微核糖核酸-17」分泌的成分，動物實驗發現，患有紅斑性狼瘡的小鼠經過治療後，大幅減輕狼瘡性腎炎的嚴重度，後續研究值得期待。

該項研究破解了平衡調控免疫系統之鑰，研究刊登於免疫期刊『免疫』（Immunity）。楊皇煜說，國內約有6000人飽受狼瘡性腎炎所苦，這項研究會盡快進行人體試驗，希望協助眾多自體免疫疾病患者，讓免疫系統恢復正常。