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長久以來的理論是氣候變遷將導致海平面在西元2100年前就會上升三呎（超過91公分）；但最新研究卻指出，地球溫度持續上升的話，海平面上升的幅度可能超過原先預期的兩倍，甚至可能到達6.5呎（約兩公尺），紐約、倫敦、上海未來都可能受到威脅。

這個「老」觀念是根據2013年聯合國政府間氣候變遷小組（IPCC）報告預估海平面上升一公尺而來；按照這個速度發展，沿海三角洲的大城市面臨威脅，一些國家可能不再適宜居住，這可能導致數億人流離失所。目前人類居住的陸地，將有英、法、德、西班牙四國領土總和面積遭淹沒，臨海都市如紐約、邁阿密和夏威夷群島將嚴重受損，超過1億8700萬人「無家可歸」。

最新刊載於「國家科學研究院會議紀錄」（Proceedings of the National Academy of Sciences）的研究報告指出，近年來，海平面每年上升約三厘米，而聯合國2013年報告考慮的「可能性」不夠深入，可能誤導決策者。

報告作者之一阿斯品諾（Willy Aspinall）說，只看「較可能」的狀況，可能會對「真實的風險」評估造成差錯或失誤。

兩個報告最大的差異在於，2013年的聯合國報告只看氣溫上升2℃、17%到83%之間可能發生的狀況，而新的報告則看氣溫升高5℃、5%到95%可能性；立論最大根據是，預測事情不能只預測或然率「很高」的事，或然率「很低但仍有可能」的狀況也不應該忽視。

新報告的領銜作者班伯（Jonathan Bamber）說，未來80年地球氣溫上升5℃的科學根據雖然不強，「低或然率」範圍內的事仍很重要，因為具有統計學意義。