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受到新冠疫情衝擊與隨之而來的經濟危機，導致去年美國出生率降至35年來新低。研究人員警告如果該趨勢持續，預料美國將面臨人口不足問題。

■What we learned from the Great Recession is that every 1 percentage point increase in the unemployment rate reduces births by 1 percent.

美國出生率在2020年已下滑到35年來最低紀錄，遠低於僅靠生育就能維持人口數所需的每名女性生育2.1個嬰兒。

以新冠疫情如何影響美國出生率為題而進行調查的衛斯理（Wellesley）學院經濟學教授萊文（Phil Levine）指出，基於疫情對美國經濟造成的衝擊，他預測2021年美國出生人數可能將減少30萬人。

萊文的推測主要是根據失業率與生育率的連動關係而推算。他聲稱：「我們從經濟大衰退學到的教訓就是失業率每增加1個百分點，出生人數就會減少1％。」

失業與出生 息息相關

另外伴隨這場公衛危機引發的焦慮與社會發展，也多少讓民眾生育意願受到抑制。萊文以1918年西班牙流感為例，當時流感肆虐全球，導致九個月後出生人數因而銳減。

不過他也補充。這次對美國出生人數的估值並沒有把學校與托兒所關閉等因素列入。如果再把上述因素納進考量，其出生數減少可能不僅如此。

事實上，根據Guttmacher研究機構最近進行的一份調查顯示，由於疫情關係，34％美國婦女不是延後生育計畫就是減少她們有意生育的子女數。

萊文的研究也意指出，美國社會即將面臨的是疫情所造成的嬰兒出生低潮（baby bust），並非一般人預期的嬰兒潮（baby boom)。該趨勢意味美國出生的勞工與消費者恐將減少，並進而對長期經濟成長造成拖累。

美國目前人口數超過3.3億，至於全球則將近78億人。研究人員認為，若想維持美國目前的人口規模，移民恐怕是最容易的解決方式。允許美國有更多移民移入，將有助維持穩定的勞工數量與消費者、並進而對經濟成長帶來支撐。

Ipsos公共事務公司執行長布瑞克（Darrell Bricker）表示，這個問題其實不難解決，因為當前最受全球歡迎的移民地點仍是美國。

土生土長的美國人 變少

根據世界銀行預測，2050年美國將會有來自拉丁美洲、撒哈拉以南非洲與東南亞等約1.43億移民遷入。

當全球面臨人口規模改變之際，像是Population Matters等非政府組織正企圖確保資源能夠正確分配，並在同時得以保護環境和所有人。

Population Matters主管梅納德（Robin Maynard）提到，他們特別擔心為解決人口不足危機，全球每個國家都會竭盡所能，爭取民眾移到他們的國家，特別是難民和尋求政治庇護者。

全球人口預料在未來100年還將持續增加，根據聯合國推估，2100年時將增加至112億人。不過聖母大學（University of Notre Dame）經濟學教授巴克斯（Kasey Buckles）等研究人員表示，之後出生率將會趨於和緩或是下降，她把原因歸於新興國家出生率的下滑。

巴克斯補充，隨著國家的發展，出生率會轉趨下降。因此，他們預期這種情形會普遍到全球各國。這也說明在下個100年的某個時間，全球實際生育率或人口將會開始減少。