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舊金山的蒙特利高地（Monterey Heights）有一低調不起眼的獨棟房子，裡頭卻是臥虎藏龍，5位20幾歲年輕程式開發人員組成的團隊，成了帶動另一波加密貨幣熱潮的主角。

他們是區塊鏈平台乙太坊（Ethereum）的重要推手，為首的正是乙太坊創始人布特林（Vitalik Buterin），他開創的乙太幣（ether）市值已達1,250億美元，僅次於第1大的比特幣。

現年24歲的布特林，他的區塊鏈和加密貨幣概念，全是啟蒙自他的電腦科學家父親，打從布特林10歲起，他的老爸就鼓勵他創作電玩遊戲。

2011年，布特林從父親口中第一次聽到比特幣，這個加密貨幣2009年問世時，正值全世界因金融體系崩潰而陷入恐慌之際，特色是無需透過銀行便能直接在線上交易。

比特幣的出現，似乎是想給害我們捲入金融危機的正統機構來個迎頭痛擊。

當時年僅17歲的布特林，起初對比特幣的概念嗤之以鼻，之後還是一頭栽進加密貨幣研究。

他就讀加拿大滑鐵盧大學電腦科學系時，好幾篇投稿的稿酬都是以比特幣支付，他還因此成了《比特幣雜誌》（Bitcoin Magazine）的共同創刊人。

去年比特幣瘋狂似地飆漲，耶誕節來到1.9萬美元的歷史天價，但之後又從雲端跌到谷底。

布特林表示，區塊鏈是「很有意思的新型態有機體。

」他的獨特天分是看到自己開創的區塊鏈乙太坊有無窮潛能，從支付到遊戲等多項服務如今建立在這個平台之上。

乙太坊迅速茁壯，科學家、銀行、創業家都嚷嚷全靠它了，布特林剛滿19歲就從大學輟學，全心經營乙太坊。

布特林率先承認，他去年過了不可思議的一年。

利用乙太坊籌措財源的實業家，開始透過ICO（首次代幣發行）這種新創的募資機制，向群眾募集比特幣等加密貨幣。

比特幣與乙太幣的價格飛漲，ICO活動爆炸性成長，但也引發投資人擔心，17世紀的鬱金香狂熱恐歷史重演。

布特林說：「我們創造出一種文化，隨便提一些計畫就能籌到800萬美元，那還只是小數目。

你知道你已身處泡沫中。

」

布特林拜乙太幣價格上漲之賜成了百萬富翁，但他不像其他比特幣信徒打算死抱這種資產不放，他從來不看好加密貨幣會一直紅下去。

當漲到不錯的價位後，他就獲利了結，不過這讓他付出不小的財務代價，他估計當時持有的加密貨幣若少賣一點，帳面財產會比現在高出3、4倍。

2016年成立的乙太坊企業聯盟（EEA），專門測試區塊鏈的企業用途，成員包括英國石油、摩根大通等。

EEA的成立反映布特林的心態轉變，他青少年時也懷抱加密社群普遍反叛心態，即「政府、銀行、大企業等體系」基本上都是邪惡的，必須徹底反抗並建立全新制度。

而今他意識到，加密社群那幫人「與其他人沒什麼不同」。

他說：「 即便你的目標是推翻部分建制，你該具備和呈現的形象是，這些何以能促進人類進步。

」

布特林將區塊鏈形容是在體現實用主義，但他對於政府投入數千億美元發展軍備武器、蓋大量監獄及加強網路監控，仍不免感到憂心。