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微軟12日宣布以197億美元現金收購AI軟體業者Nuance Communications及債務，是2016年斥資270億美元收購領英（LinkedIn）以來最大規模購併案，目的是藉助Nuance語音辨識系統來強化微軟雲端服務，搶攻健保服務市場。

微軟自去年12月便與Nuance展開收購協商，最終同意以每股56美元收購，與Nuance 9日收盤價45.58美元相比溢價23％。消息公布後，Nuance股價在12日早盤大漲16.8％至53.28美元。微軟小跌0.37％，報254.90美元。

1992年在美國麻州創立的Nuance專門開發人工智慧及語音辨識軟體，當年曾為蘋果開發Siri人工智慧助理，直到蘋果改由自家研發團隊接手。Nuance語音辨識系統的應用市場除了線上客服及語音信箱之外，還包括近年需求擴大的線上看診服務。此外，該公司也為汽車業者開發人工智慧軟體。

去年第四季Nuance營收年增4％至3.5億美元，淨利700萬美元。截至去年9月為止，公司員工共7,100人。

微軟與Nuance自2019年便開始合作，當時雙方共同為醫院行政單位開發語音自動輸入系統，協助醫院在線上看診過程中建立病歷及其他文件。

去年疫情爆發後，各國實施社交距離限制使線上看診及醫療諮詢需求暴增，讓微軟更加看好這塊大餅商機。

微軟執行長納德拉表示：「Nuance人工智慧技術能充實健保服務。人工智慧是科技研發當務之急，而健保服務是最急需人工智慧輔助的應用領域。」

微軟近年為了強化雲端實力，不斷透過企業購併來擴充產品陣容。去年微軟求購影音分享軟體TikTok失敗後，隨即投資75億美元收購電玩發行商ZeniMax Media。今年3月微軟又投資100億美元收購即時通平台Discord。

微軟表示Nuance執行長班傑明（Mark Benjamin）將留任，直接向微軟雲端人工智慧部門副總裁古斯利（Scott Guthrie）報告。