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臉書眼見先進國家成長減緩，開始轉向其他足具潛力的區域，去年在烏干達建設光纖電纜，看中當地龐大的未上網人口。

■Social-media giant helps provide link to internet in remote sections of Uganda.

在烏干達一個偏遠的農業城市，有著顯眼的歡迎訪客招牌，上面寫著：「這裡是4G覆蓋區。

」

這是社交網站臉書（Facebook）與印度電信巨擘Bharti Airtel烏干達子公司、模里西斯業者Bandwidth & Cloud共同合作的成果，這些業者合力在烏干達偏遠的西北地區部署近500英里的光纖電纜。

臉書帶頭 建光纖電纜

此計畫自2017年初展開，年底完工，如今已成功擴展該區網路容量，提供當地300萬人更快的上網速度。

Airtel烏干達公司將該國北部71座電信塔升級至3G，另外43座則採用4G，大幅提升人們下載資料和串流影片的速度。

過去這些地區大多是2G網路，甚至是沒有網路。

到目前為止，非洲大半地區的行動寬頻連結仍停留在2G技術。

烏干達電纜計畫是臉書目前在非洲協助建造的最大規模陸地網路。

有鑑於臉書在美歐等已開發市場用戶成長放緩，促使這家社交網站龍頭開始聚焦於尚未完全開發的潛力地區。

臉書曾表示，希望讓地球上38億沒有使用網路的人口可以連網。

與其他地區相比，臉書在非洲的能見度不高，但該公司強調，此策略為要讓更多人擁有更迅速的網路，帶動撒哈拉以南非洲融入全球經濟。

撒哈拉以南非洲人口約10.6億，臉書在該區每月活躍用戶數達1.31億人，幾乎所有人皆透過手機使用臉書。

光是烏干達，臉書的潛在成長力就很可觀，根據GSM協會（Groupe Speciale Mobile Association，GSMA）數據，目前在烏干達4,300萬人口中，僅有42％的人使用手機。

谷歌也在烏干達首都坎帕拉（Kampala）投資光纖電纜。

批評人士指出，臉書投資低開發市場可能損害網路中立，因為臉書引導網民連結至自家網站，而非對手平台。

砸重資 瞄準開發中市場

臉書砸下重資布局開發中國家網路的計畫也曾踢到鐵板。

2016年印度頒布「禁止歧視性資料服務費率規範」法案，下令臉書不得在當地推行免費網路服務Free Basics。

此外，一些非洲國家紛紛箝制網路言論自由，打壓社交媒體，烏干達甚至要求人民繳納社交媒體稅。

臉書不願對烏干達電纜成本作評論，僅表示在非洲會採長期耕耘策略。

臉書非洲公共政策主管歐克比（Ebele Okobi）指出，「這不是慈善事業。

這是具長期目標的策略投資。

」Fitch Solutions駐倫敦分析師席連指出，「臉書瞭解這些風險，但仍想要測試非洲的水溫。

」

在烏干達西北方一處收容100萬由南蘇丹與剛果共和國逃出的難民，對於當地鋪設光纖網路都非常欣喜。

聯合國難民署（UN Refugee Agency）公共資訊官員坎恩表示，網路品質提升，對來自各方的難民帶來很大的影響，他們可以與家鄉的人聯繫、接受線上課程、當然，還可登錄臉書。

她說：「之前網路真的是很大的問題。

像我現在能用3G通話，在1年前根本是不可能的事。

」